Réparer une borne Space Invaders de 1978, ou débugger un programme de 48 ans

Une borne d’arcade Space Invaders de 1978 est arrivée dans le garage de l’asso avec un deal parfait : son propriétaire nous la prête, en échange de sa remise en état. Elle démarrait, puis partait en vrille : affichage qui bugge, commandes muettes. Une vingtaine d’heures de soirées plus tard, elle affichait à nouveau son écran de démarrage, à temps pour tourner au festival Vingrau Level One.

Sous le capot : pas d’OS, pas de firmware, que du silicium

Ce qui m’a le plus marqué en l’ouvrant : il n’y a rien à flasher. Un Intel 8080, deux grandes cartes de logique câblée, et la puce son SN76477 de Texas Instruments qui génère le fameux « boum… boum… » qui accélère quand les invaders descendent. Le programme, c’est le circuit. Quand ça bugge, on ne lit pas des logs, on sort le multimètre.

La « Space Invaders Mother Board » et sa carte fille : le programme, c’est littéralement le circuit.

Le diagnostic : toujours commencer par l’alim

Réflexe identique au debug logiciel : ne pas accuser la logique en premier. Sur une machine de cet âge, on mesure d’abord l’alimentation. Verdict : les trois rails hors tolérance : le +5 V, le +12 V et le −5 V. Or de la TTL et un 8080 avec un +5 V qui s’effondre, ça donne exactement les symptômes observés : un ordinateur qui « bugge et ne répond plus ».

Les coupables, très classiques pour un demi-siècle de service :

• un condensateur de filtrage mort, une patte littéralement rongée ;
• des soudures sèches, fissurées par les cycles de chauffe, qui font des faux contacts intermittents ;
• une carte encrassée par 48 ans de cafés enfumés.

Le coupable principal : un condensateur de filtrage mort de vieillesse.

Remplacement du condensateur, reprise des soudures une à une, nettoyage, puis réglage des trois rails aux potentiomètres, multimètre sur les points de test. Le schéma d’époque de l’alimentation Midway se trouve encore en ligne : la communauté maintient la doc de 1978 mieux que certains projets maintiennent leur README.

Côté cuivre après intervention : les soudures reprises une à une sur la carte « Midway Power Supply ».

Les deux pépites

En démontant le châssis du moniteur, une étiquette d’époque : « TILT automatic, dépannages, cours d’Herbouville, Lyon », avec un numéro de téléphone à sept chiffres. Cette borne tournait dans des cafés français il y a quarante ans, et on n’est jamais le premier à réparer une machine de 1978, on rejoint une lignée.

La carte de visite de ceux qui nous ont précédés, collée là depuis les années 80.

Et le détail que j’adore : sur ces bornes, le moniteur est couché dans le caisson, écran vers le haut. L’image se réfléchit sur un miroir incliné à 45°, derrière lequel un décor de lune rétroéclairé fait flotter les invaders en surimpression. De la réalité augmentée avec les moyens de 1978.

Le mot sécurité

Une borne, c’est du 220 V et un tube cathodique dont la très haute tension peut rester stockée longtemps après débranchement. On n’ouvre pas sans connaître la procédure de décharge. Vraiment.

L’histoire complète, avec toutes les photos des entrailles de la bête, est sur le site de l’asso : la restauration en images.